O bairro de Santa Teresa está localizado na Zona Sul do Rio de Janeiro, em uma colina com raízes no bairro da Lapa, chamada “Morro do Desterro”, onde foi construído o Convento de Santa Teresa no ano de 1750: é um dos bairros mais antigos da cidade, conhecido por suas ladeiras sinuosas, construções históricas e pelos bondes que circulam em suas ruas. Em 1894, foi inaugurada uma linha de bondes elétricos que passam até hoje sobre os Arcos da Lapa, um antigo aqueduto que levava as águas do Rio Carioca para abastecer a cidade. Quem seguir no bonde até a estação do Curvelo também pode visitar outro museu do IBRAM, além do Museu Casa de Benjamin Constant, em Santa Teresa: o Museu da Chácara do Céu, com obras de Debret, Degas, Miró, Matisse, Portinari, Vitalino, entre outros. Por todas essas razões, Santa Teresa tornou-se um bairro bastante visitado por turistas, atraindo grande número de restaurantes, casas de artesanato e pousadas.
Com uma atmosfera encantadora e semelhante a uma vila, ruas íngremes e sinuosas são ladeadas de mansões antigas e elegantes, muitas com hotéis boutique sofisticados, bares de coquetéis peculiares ou restaurantes românticos com vista para a baía da Guanabara.
O bairro, carinhosamente chamado pelos cariocas de “Santa”, é composto de várias ladeiras tortuosas, que ligam-no aos bairros vizinhos do Centro, Glória, Laranjeiras, Cosme Velho, Catumbi, Catete e Rio Comprido. No alto, há uma impressionante vista, além dos acessos para o Parque Nacional da Tijuca e o Corcovado. O acesso é feito pelo bonde, por linhas de ônibus e por jipes turísticos.
Vivem, em Santa Teresa, muitos intelectuais, acadêmicos e artistas, atraídos pelas características históricas, culturais e pela qualidade de vida que o bairro proporciona. Os artistas, por exemplo, se reúnem em meados do ano no conhecido evento “Arte de Portas Abertas”, que atrai centenas de visitantes aos diversos ateliês e espaços de exposição, que em 2019 completou sua 29ª edição.
Em função desse perfil, trata-se de um bairro formador de opinião, com participação política, em movimentos populares ou mobilizações coletivas. Há também um grande número de organizações não governamentais, que prestam serviços e dão apoio às comunidades localizadas no entorno do bairro.
Também há um pólo gastronômico, principalmente ao redor do Largo dos Guimarães, área boêmia do bairro. Santa Teresa vem se firmando como uma das principais atrações turísticas do Rio de Janeiro, o que faz com que muitos a considerem como “O Montmartre carioca”. É um bairro dos mais agradáveis.